Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход по Северному морскому пути за одну навигацию стал задачей огромной важности и невероятной амбициозности. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и совершенно бесперспективной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они искренне надеялись, что именно на пароходе «Челюскин» им удастся достичь цели.
Великие замыслы обернулись страшной трагедией. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое существование каждую секунду.